El principi de funcionament bàsic d'una font d'aigua per a mascotes consisteix a utilitzar una bomba per extreure l'aigua del dipòsit a la sortida, creant un flux continu perquè la mascota begui. Internament, el dispositiu normalment consta d'un dipòsit d'aigua, una bomba, una sortida d'aigua, un conjunt de filtració i un sistema d'alimentació. Un cop activada, la bomba transporta l'aigua cap amunt des del dipòsit; l'aigua surt per la sortida i torna a l'embassament, establint un bucle de circulació. En comparació amb els bols d'aigua estàndard, l'aigua que flueix ofereix un major atractiu visual i auditiu, sovint animant les mascotes a beure amb més voluntat. Alguns models presenten dissenys d'estil de font, cascada o rierol-, millorant l'experiència de beure variant la direcció i la velocitat del flux d'aigua.
El sistema de filtració és un component crucial, que serveix principalment per eliminar els cabells, la pols, les partícules d'aliments i certes olors de l'aigua. Els elements de filtració habituals inclouen el cotó de filtre, els cartutxos de carbó activat i altres materials compostos, cadascun d'ells amb una funció específica. A mesura que la bomba fa circular l'aigua, travessa la capa de filtració abans de tornar a -entrar al dipòsit, minimitzant així l'acumulació d'impureses. Alguns productes utilitzen dissenys de filtració en diverses-etapes, que utilitzen una pantalla de malla per atrapar primer els residus més grans, seguits d'altres materials per millorar la qualitat de l'aigua i eliminar les olors. És important tenir en compte que els filtres no són permanents; Els cartutxos de filtre s'han de netejar o substituir regularment segons les instruccions del fabricant i l'ús real. No fer-ho pot comprometre l'eficiència de la filtració o fins i tot crear un caldo de cultiu per als bacteris.
Altres factors a tenir en compte inclouen el funcionament de la bomba, el control del soroll i la facilitat de neteja i manteniment. Atès que les bombes generen soroll durant un funcionament prolongat, alguns models utilitzen bombes de baix-soroll i estructures d'amortiment-de vibracions per minimitzar les molèsties a les mascotes. Els components del dipòsit i de la sortida s'han de dissenyar per facilitar el desmuntatge i la neteja per evitar l'acumulació a llarg termini de calç, cabells i altres brutícia. Els usuaris han de substituir regularment l'aigua potable i netejar el dipòsit, la bomba i els components de filtració tal com s'indica. Si la sortida de la bomba cau significativament, funciona amb un soroll anormal o produeix un flux inestable, s'ha d'inspeccionar ràpidament la unitat per detectar bloquejos o desgast dels components. En general, les fonts d'aigua per a mascotes proporcionen un subministrament continu d'aigua mitjançant un cicle d'emmagatzematge, bombeig, dispensació, filtració i recirculació; combinats amb les funcions de filtració i aigua corrent, ofereixen una manera més còmoda de beure les mascotes.